1. 모색의 시기: 1965년 - 1980년대 중반

이 시기는 대구 학창시절의 유화 작품부터 홍익대 재학시절, 그리고 졸업 후 1980년대 중반까지 여러 전시에 출품했던 작품들이 포함된다. 이완호가 홍익대를 다니던 1960년대 후반 한국 화단은 국전과 모더니즘으로 나눠져 극심한 대결구도를 보였던 시기로, 선배 세대들로부터 영향을 받으며 창작 활동을 이어나간 시기였다. 1970년대 한국 미술계의 주류 흐름이었던 모노크롬 회화 작품 시리즈는 자를 대고 반복적인 선을 중첩시킨 것으로, 그리기의 반복을 통해 평면에 대한 자각을 드러낸다. 이후의 작품 <Meditation on a gold-fish bowl>은 어항 속 금붕어를 형상화한 것으로 여러 번 반복된 선의 흔적들로 금붕어의 움직임을 느낄 수 있다.

2. 일상적 소재를 시각언어로: 1980년대 중반 – 1990년대 초반

이완호는 일상적 소재를 자신만의 시각언어로 구체화하기 시작한다. 특히 1980년대 중반부터는 점차 주변의 ‘자연물’에 집중하였으며, 그의 독특한 서체 또한 이 시기에 본격적으로 등장하기 시작한다. 1990년대 초반에는 캔버스 작업을 넘어 사물의 상태 그대로를 화면에 부착시키는 오브제 작업을 선보였다. 그의 주변에서 발견된 사물, 잡지 광고물, 사진 등은 작가의 삶을 풍요롭게 하는 오브제들로 직접적인 작품의 내용이 된다.

3. 무심의 몸짓, 그리고 여유: 1990년대 중반 – 2007년

청년시절부터 지속적으로 참여했던 ‘에꼴 드 서울’, ‘서울현대미술제’, ‘오리진회화협회’ 등 서울에서의 단체전 활동을 중단한 이완호는 청주에서 작업 활동에 몰두한다. 이완호의 대표작으로 알려진 <꽃> 시리즈는 이 시기에 제작된 작품들로, 자연을 스스럼없이 바라보는 무심(無心)의 경지를 느끼게 한다. 동양의 문인화를 연상시키는 그의 화풍은 선비 같았던 올곧은 성품과 닮아 있으며, 마음을 비우면 비로소 보이는 계절의 변화와 자연이 주는 여유로움을 화폭 안에 담아냈다.

이완호의 판화와 드로잉

이완호는 첫 번째 개인전을 《석판화 개인전》으로 개최할 만큼 판화에 대한 관심과 애정이 남달랐다. 이번 전시에서는 1980년 태인화랑 개인전에 선보인 석판화와 사창동 작업실에서 제작된 판화 작품, 그리고 ‘충북판화가협회’에 출품한 작품들이 전시된다. 더불어 디자인, 건축, 자연 등 그의 다양한 관심사를 확인할 수 있는 드로잉 작품 수백 장 중 일부가 공개된다. ‘작업을 위한 드로잉(에스키스)’은 제자들에게 늘 강조했던 그만의 교육 방식으로, 교육자로서, 작가로서 작품을 대하는 그의 진지한 태도를 엿볼 수 있다.

1) 이완호, 「삶과 예술의 일치」, 『모더니즘以後展 1部: 1980-1985』, 무역센터 현대백화점 현대미술관, 1988, p. 46.